De wet van Godwin
Twee decennia geleden, bij de groei van de Internet en de opkomst van online discussiefora, maakte Mike Godwin een rake vaststelling, die al snel bekend werd onder de naam “de wet van Godwin”:
As an online discussion grows longer, the probability of a comparison involving Nazis or Hitler approaches 1.
→ Mike Godwin
Ongeacht waar het debat over gaat, naarmate de discussie aansleept wordt de kans dat iemand de tegenstander met Hitler of zijn bewind vergelijkt, steeds meer een zekerheid. Hoewel de wet van Godwin enkel spreekt over online discussies, blijkt zij ook in andere debatten van toepassing te zijn. In 1953 bedacht de ethicus Leo Strauss voor dit type non-argument en drogreden, de term “reductio ad Hitlerum”. Over het algemeen wordt het het beledigen van de intellectuele tegenstander op dergelijke groteske manier aangewend om de aandacht af te leiden en te verdoezelen hoe zwak de eigen argumenten wel zijn. Vandaar dat soms vaststelling van Godwin omgevormd wordt tot een debatcriterium: wie zo’n groteske vergelijking met Hitler maakt, wordt uitgeroepen tot verliezer van de dialoog.
